Room 4

      Mochila de campismo às costas, mochila mais pequena à frente. Totalmente equipada, com mais 30kg em cima, rupias espalhadas em todo o meu ser - sapatos, calças, bolsinha da bolsa da mochila grande, no meio do livro xpto - lá saí do aeroporto e fui arrebatada por uma onda de ar quente. Chegara a Calcutá. Primeiras impressões: barulheira descomunal, buzinas sempre a tocar, cheiros intensos, imensas pessoas e trânsito caótico.

      Dirigi-me a um guichet para pedir um táxi pré-pago e surgiu-me o primeiro problema. Para onde vou? Não tinha alojamento e por isso não sabia para onde ir... Pensei que o mais fácil seria ir até à Motherhouse, pedir-lhes asilo para aquela noite e estava feito. Depois de toda uma discussão para explicar o meu destino - dizia apenas 'AJC Bose Road' e 'Missionaries of Charity' no meu melhor sotaque e mais tarde percebi que a chave para circular em Calcutá é dizer 'Motherhouse' e esquecer o british accent - entrei no táxi. Viagem medonha, condução assustadora, buzinas, pessoas a baterem no meu vidro a pedir dinheiro e comida, animais ao meu lado...a real loucura! Passaram 40 minutos e não chegávamos a lado nenhum. Comecei a ficar preocupada e liguei os dados do telemóvel para perceber no GPS onde estava - por esta altura já achava que estava a ser raptada e queria decorar o sítio onde estava, partilhar a minha última localização nas redes sociais, para facilitar o trabalho das autoridades e da minha família. Inacreditavelmente, nos minutos em que tive internet, recebi um mail de um alojamento - BMS - a informar-me que tinham acabado de ficar com uma cama livre e que podia ficar lá. Milagre dos milagres era a um minuto da Motherhouse! De repente o táxi parou. Saí e vi uma grande imagem de Madre Teresa de Calcutá. Tirei uma fotografia e andei uns metros no sentido contrário até encontrar a BMS.

      Entrei, conheci a Anu, registei-me e fui para o meu quarto. Muito simples. Quatro camas, uma casa de banho, duas ventoinhas no teto que faziam imenso barulho (e que não produziam assim tanto ar fresco). Estava vazio, as minhas roommates tinham saído. Arrumei o pouco que tinha, informei a família da minha chegada e adormeci (eram 16h). Acordei a meio da noite e, como as janelas não tinham persianas, conseguia ver o quarto minimamente bem, apesar do escuro da noite... Vi duas pessoas a dormir...e uma terceira sentada na cama, de pernas à chinês, a fazer 'ôm'. Estranha! Onde me fui meter?! Não me lembro do nome mas era da China, acho...só lá esteve dois dias.

      No dia seguinte conheci duas das melhores pessoas do mundo: Fatima (Espanha) e Jess (Estados Unidos). Estavam no mesmo quarto que eu e acolheram-me mesmo bem. Como cheguei numa quarta e quinta é o dia livre dos voluntários, levaram-me a passear e a conhecer as zonas próximas. Foram impecáveis! Não sei como teria aguentado esta viagem sem elas...tive imensa sorte porque eram do mesmo género que eu (em termos de ideias, de educação, de forma de estar...). Era um consolo chegar ao fim do dia e poder estar com elas, contar-lhes o que ia vivendo e pensando. A Fatima trabalhava comigo em Shanti Dan e a Jess acho que era em Prem Dan. Agradeço-lhes mesmo por terem sido parte integrante desta viagem...por irem comigo até ao Au Bon Pain para bebermos café de jeito (bom, dentro do que Calcutá pode oferecer...desta vez vou levar café de casa), pelas idas ao Quest Mall em busca de alguma normalidade (supermercado, Chilis, cinema), pelas conversas na nossa sala e partilha de comida quando alguma não tinha jantar ou não queria cozinhar (tarefa difícil em Calcutá...cadê forno...cadê fogão?), pela companhia nas missas, adorações, peregrinações, pelas idas aos correios (socorro) e bancos...tanta coisa...essencialmente por serem a minha família em CCU. Deo gratias!

      Este post é para as pessoas que fizeram parte desta viagem. Responsáveis por animarem os meus dias, por serem um grande exemplo de serviço e de alegria... Fatima, Jess, Aline, Ale, Pame, Maqui, Paulina, Vyria, Priscila, Fernando. Agora vou regressar ao room 4 (sim, tive a lata de escrever à Anu e pedir para ficar no mesmo quarto). Já não as vou ter lá...mas terei a C, a I e a P...e será igualmente bom! Mal posso esperar! Não se todos os que me acompanharam em Calcutá leram os escritos de Madre Teresa, mas a verdade é que todos são exemplo vivo das suas palavras:

'Sê bom e misericordioso. Não deixes que ninguém saia da tua presença sem estar melhor e mais feliz. Sê a expressão viva da bondade de Deus: bondade na tua cara, bondade nos teus olhos, bondade no teu sorriso, bondade na tua presença. Nas favelas somos a luz da bondade do Senhor para os pobres. Para as crianças, para os pobres, para todos aqueles que sofrem e que estão sozinhos, dá-lhes um sorriso - dá-lhes, não só o cuidado, mas também o teu coração'

      Os meus amigos voluntários eram isto. Uma presença alegre no meio daquela loucura. O trabalho com um sorriso, o dar de comer e o vestir com um sorriso, com todo o carinho possível e respeito por aqueles pobres. Eles viam Jesus em cada um deles - como Madre Teresa via - a bondade e o amor que punham em tudo o que faziam, era quase palpável. Não sei como será esta próxima vez...e tenho pena que não estejam lá...mas espero poder imitá-los e seguir o seu exemplo. 

      Rucksack on my back, backpack in the front. Fully equipped, with more 30kg of weight, rupees hidden all over me - shoes, trousers, inside inner pocket of rucksack's purse, in the middle of some book - I left the airport and I was caught up in a wave of heat that took my breath away. I had arrive to Calcutta. First impressions: so much noise, honking everywhere, intense smells, lots of people and massive traffic chaos.

      On the other side of the street there was a guichet where I ordered a pre-paid taxi...and the first problem came up! Where was I going?! I didn't have accommodation and so I had no place to go to, no place to tell the taxi driver... Therefore, I thought going to the Motherhouse would be the smart thing to do, for they would probably let me stay there for the night. After a discussion about my destination - I would only say 'AJC Bose Road' and 'Missionaries of charity' with my finest accent...later on, I realized the key to survive in Calcutta is to say 'Motherhouse' and to forget the British accent- I got on the taxi. Horrible ride, scary driving, honking, people knocking on my window asking for money and food, animals next to me...madness everywhere! 40 minutes went by and we still hadn't arrive. I started worrying and turned on my mobile data in order to understand where I was through the GPS - by now I already thought I was being kidnaped and I wanted to memorize the place I was, share my localization on social media to make sure the authorities would find me quickly, as well as my family. Unbelievably, in the few minutes I had internet, I received an e-mail from BMS  saying they got a bed for me! It was a miracle! And it was a minute away from the Motherhouse. Suddenly the taxy stopped, I looked outside and I saw this huge image of Mother Teresa. I took a picture and walked on the opposite direction to get to find my accommodation.

      I got in, introduced myself to Anu, got registered and went to my room, number 4. Very humble. Four beds, a bathroom, two ceiling fans which made a very loud noise (and weren't that windy). The room was empty for my roommates had left. I got settled in, informed my family of my arrival and fell asleep (it was 4pm). I woke up in the middle of the night and I could see the room without having to turn on the lights, since the windows didn't have blinds and the light from outside enlightened the room...I saw two people sleeping...and a third one sitting legs crossed on the bed, chanting 'ôm'. So weird! Where was I?! I don't remembre her name, but I think she was from China...and she only stayed there for two days. These were my first impression on my room!

      On the following day I met two of the most amazing people in the world: Fatima, from Spain and Jess, from the US. They were also in room 4 and they welcomed me so well! Since I arrived on Wednesday, and Thursday was when the volunteers have the day off, they showed me around the city and introduced me to some people. They were awesome! I don't know how I would survive without them...I was very lucky because they were sort of like me (in terms of ideas, education, way of being...). It was great arriving home at the end of the day and hang out with them, telling them about my day and what I was living, feeling and thinking. Fatima worked with me at Shanti Dan and I think Jess worked at Prem Dan. I thank them for being a part of this journey...for going with me to Au Bon Pain to drink good coffee (well, the best Calcutta has to offer...This time I'll bring my own coffee from PT), for the company in the Holy Mass, adorations, for going to the post office with me (help!) and also the banks...for so many things...essentially, for being my family in CCU. Deo gratias!

      This post is for the people who took part in this journey. They were responsible for brightning my days, for being a great example of service and joy... Fatima, Jess, Aline, Ale, Pame, Maqui, Paulina, Virya, Priscila, Fernando. Now I'm returning to room 4 (yes, I had the nerve to write to Anu and ask for the same room!). I won't have you there...but I'll have C, I and P...and it will be just as good! I can't wait! I don't know if you all read Mother Teresa's writings, but the truth is that you are all live examples of her thoughts:

'Let us ask our Lady to make our hearts 'meek and humble' as her Son's was. It is so very easy to be proud and harsh and selfish, so easy; but we have been created for greater things. How much we can learn from our Lady! She was so humble because she was all for God. She was full of grace. Tell our Lady to tell Jesus, 'They have no wine', the wine of humility and meekness, of kindness and sweetness. She is sure to tell us, 'Do whatever he tells you'. Accept cheerfully all the chances he sends you. We learn humility through accepting humiliations cheerfully'

      My volunteer friends were this: a joyful presence in the middle of all that madness. Working with a smile, feeding and dressing the poor with a smile, with all the affection and respect for them. They really saw Jesus in each and one of them - just like Mother Teresa - ... the kindness and love they put in everything they'd do, it was almost touchable. I don't know how it will be this time...and I'm sad they are not there...but I hope I can follow their example.