Hearts to love and hands to serve
Foi no dia 13 de setembro de 2016 que entrei no avião para, 27 horas depois, aterrar em Calcutá. A sensação de sair do aeroporto e levar com uma lufada de ar....húmido, não fresco...um calor abrasador...fez com que me apercebesse da asneira que estava a fazer da qual ainda hoje me arrependo. Depois de uma viagem de táxi assustadora (onde pude experimentar pela primeira vez a arte do regateio, na qual me tornei perita), com destino incerto, pois ainda não tinha alojamento...cheguei à tão aguardada Motherhouse.
Para quem não sabe, a Motherhouse é a sede das Missionárias da Caridade (congregação fundada pela Santa Madre Teresa de Calcutá). Foi onde viveu, rezou, trabalhou e guiou a sua família de missionárias, desde fevereiro de 1953.
Cheguei, arranjei casa (um autêntico milagre) e descansei. Passadas 14 horas, fui a Shishu Bhavan apresentar-me à sister Mercy Maria e escolher a casa onde ia ficar: Shanti Dan. Uma casa que acolhe mulheres (na realidade parecem crianças) doentes, física e mentalmente, que foram abandonadas nas ruas. O trabalho, ainda que aparentemente fácil, era duro. Começávamos às 8h20 a estender baldes e baldes de roupa, o que implicava subir e descer escadas de dois andares para estender a roupa no telhado, tal qual filme do Aladino! Às 10h fazíamos uma pausa para chai e bolachas. Daí seguia-se o pintar as unhas/fisioterapia/cantar, o que fosse preciso. Depois almoço, banhos, mudar de roupa e deitá-las. Ora bem, não me vou deter muito na explicação da complexidade destas tarefas...já lá vão quase dois anos, mas podem ler os mails que enviei na altura, para quem tiver dúvidas acerca da minha rotina.
A minha memória diz-me que era duro...pelos corpos atrofiados das crianças que mal se mexiam, pelos maus cheiros, pelos berros e bofetadas que nos davam, pelas visitas inesperadas de ratos e baratas, pela humidade que aumentava o cansaço....e assim foi durante três semanas. Na primeira semana só queria voltar para Portugal. Estava arrependidíssima do meu egoísmo de querer fazer esta viagem...achava que não ia aguentar...pensava no absurdo que era tudo aquilo...não só em Shanti Dan, mas em Calcutá no geral. Na minha cabeça ou eu vivia numa bolha ou Calcutá era uma bolha (até hoje está por responder). No entanto, havia algo que permanecia igual e que 'sabia' a casa: a Santa Missa diária e Jesus no sacrário. Por isso, adotei aquilo que chamo 'espírito de campo' - quem faz campos de férias vai compreender - e centrei-me na razão da minha ida: hearts to love and hands to serve.
Rapidamente cheguei ao dia que tanto esperava no início: o regresso. Para minha grande surpresa, não queria voltar para casa e bati com o pé como uma criança a fazer birra à saída da BMS (onde vivia). Mas voltei. E foi estranho.
Desde então que só quero voltar para Calcutá. Não sei explicar. Gosta-se muito e pouco ao mesmo tempo. Por um lado, a dureza do trabalho, a sujidade, o encarar aquelas vidas, as pessoas completamente arruinadas pela doença, faz com que nos sintamos repugnados e queiramos sair dali o mais rápido possível...por outro, de novo o encarar aquelas vidas, aquela falta de amor...é como um íman que nos atrai a toda aquela crueza.
Durante este tempo (pré e pós Calcutá) muitas pessoas me disseram que não seriam capazes de fazer isto que eu estava a fazer...o que não é verdade! A melhor coisa que estas pessoas têm, que esta cidade tem, é que nos afasta completamente de nós mesmos...e é uma alegria, uma felicidade que não sei explicar. Perante tal realidade, é impossível, é INCONCEBÍVEL que alguma pessoa vire costas e não queira pôr as mãos ao trabalho. Pôr roupa a secar, dar de comer, dar banhos, vestir, curar feridas....há alguém que seja incapaz de fazer isto?!
Somos verdadeiramente felizes quando nos esquecemos de nós
próprios para nos pormos ao serviço do outro...ao serviço de Cristo...pois é no
outro que O encontramos. Calcutá é este encontro. Talvez seja por isso que é chamada 'the city of joy'...essa alegria que temos quando vemos que a nossa miséria pode ser curada ao tratarmos a miséria do outro.
Agora vou finalmente voltar.
It was the 13th of september of 2016 when I got on a plane, a 27 hour flight, to land in Calcutta. The feeling of leaving the airport and receiving a breath of air...no, not fresh, humid...the heat was overwhelming ...and it made me realize the nonsense of that journey, which I still regret (to be explained in another post)! After a pretty scary taxi ride (where I got to try my ability to bargain, art in which I became a master), with an uncertain destination, for I hadn't booked accommodation...I arrived to the Motherhouse.
For those who don't know, Motherhouse is the headquarters of the Missionaries of Charity (a congregation founded by Saint Mother Teresa of Calcutta). It was where she lived, prayed, worked and guided her family of sisters, missionaries, since february of 1953.
I arrived, got a place to live (an authentic miracle) and I rested. About 14 hours later I went to Shishu Bhavan to introduce myself to sister Mercy Maria, the sister in charge of the volunteers, and to choose my apostolate: Shanti Dan. A house that embraces women (who, in fact, look like children) physically and mentally ill, that were abandoned in the streets. The work, although apparently easy, was hard. We started working at 8h20 carrying buckets and buckets of clothes, which meant climbing two stores up and down several times. The clothes were placed over the roofs just like The Aladdin Disney movie. At 10 o'clock we would take a break for chai and cookies. Afterwards, we would paint nails or do physiotherapy or sing, whatever was needed at the time. Then lunch, bathroom time, change of clothes and putting them to bed. I'm not going to explain the complexity implied in these tasks...it's been almost two years and you can read that experience in the mark 2016, for those who have doubts about my routine.
My memory tells me it was hard...the crippled bodies of the children barely move, the smells, the shouts and slaps that we were given, the unexpected visits from mice and cockroaches, the humidity that put us even more exhausted...and three weeks went by. In the first week I just wanted to return to Portugal. I was so regretful of my selfishness of wanting to make that trip...I thought I wasn't going to be able to put up with all that...I thought on the absurd of everything that I saw...not only in Shanti Dan, but in Calcutta. In my head, either I lived in a bubble or Calcutta was the bubble (until this day this question is still unanswered). However, there was something that remained the same and 'tasted' like home: the Holy Mass and Jesus in the tabernacle. Therefore, I adopted what I call 'camp spirit' - for those who go to summercamps, you will understand - and became aware of the reason of my stay: hearts to love and hands to serve.
The day I was longing the most in the begining had finally arrived: my departure. I was astonished for I didn't want to go home and I made a tantrum, like a baby, as I was leaving BMS (my accommodation). But I came back. And it was weird.
Ever since I returned, I just want to go back to Calcutta. I don't know how to explain it. You love it and hate it at the same time. On one side there is the hardness of the work, the filthiness, coming across with those lives, the people absolutely ruined by disease, which makes us feel disgusted and with the feeling of wanting to leave as quickly as possible...on the other side, again, coming across with thoses lives, the lack of love...it's like a magnet that atract us to all that harshfulness.
Throughout this time (pre and post Calcutta) lots of people told me that they wouldn't be able to do this that I was doing...which is untrue! The best thing these people have, that this city has, is that it withdraws us completely...and that is an unexplainable happiness. Facing such a reality it becomes impossible, INCONCEIVABLE, that one turns one's back and chooses not to help. To put clothes to dry, to feed the poor, to wash and dress them, to cure their wounds...is there anyone INCAPABLE of doing these things?
We are truly happy when we forget ourselves in order to serve the other...to serve Christ...for it is in the other that we find Him. Calcutta is this encounter. Maybe that is why it's called 'the city of joy'...that joy we receive when we see our misery being cured by treating the misery of the other.
Now I'm finally returning home.