Como um burrinho estou diante de Ti! – Sister Ruth
Quando fazemos o registo como voluntários, uma das coisas que nos dizem é para tentarmos não interferir na vida das irmãs...ou seja, os voluntários estão nos seus apostolates e as sisters fazem a sua vida no trabalho que lhes corresponde. Isto acontece porque a Motherhouse acolhe muitas irmãs (o noviciado e sisters mais velhas) e a vida delas é um contínuo diálogo com Jesus em paralelo com o trabalho que têm de fazer, por isso aconselham-nos a tentar não 'atrapalhar'.
Há duas irmãs com quem falamos muito pois estão responsáveis pelos voluntários, para além das irmãs que trabalham nos mesmos apostolates que nós. À exceção destas, não convém haver mistura para permitir que consigam fazer a sua vida de oração e trabalho entre os mais pobres dos pobres. (história engraçada: uma vez entrei na Motherhouse e uma sister que eu não conhecia pediu-me ajuda para levar uns sacos até Shishu Bhavan. Saí com duas sisters e, pelo caminho, parecia que estavam a falar comigo. A dada altura, disse-lhes que não as conseguia ouvir por causa do barulho da rua, mas limitaram-se a sorrir. Continuámos e eu lá ia ouvindo o burburinho 'sister, não estou a ouvir bem' e desta vez respondeu-me 'estamos a rezar o terço', do género, 'cala-te'. Isto para mostrar que, de facto, estamos ali para ajudar e há uma grande separação entre a vida das sisters e a nossa).
No entanto, há uma sister, sobre quem já falei, que marcou a minha viagem: a Sister Ruth. Quero muito voltar a vê-la (e quando a vir, atualizo esta fotografia). Todos os voluntários falavam dela...com um certo temor e com muito carinho ao mesmo tempo. Todos os dias alguém chegava a casa e contava alguma história desta sister. Diziam que parecia que nos conhecia, que sabia o que precisávamos...por exemplo, uma voluntária contava que estava à procura da biografia de Santa Faustina há algum tempo...e quando chegou à Motherhouse, a Sister Ruth mandou-a sentar e tirou do seu mini saco a dita biografia. Apesar de eu não acreditar na misticidade desta sister e de desvalorizar tudo o que me diziam a seu respeito, a minha curiosidade aumentava de dia para dia. Diziam-me que estava à porta, a receber os voluntários à tarde...mas nunca me cruzava com ela. Finalmente o dia chegou. Cheguei à Motherhouse e estava uma sister sentada, meia encurvada, de terço na mão. Levantou a cabeça e disse:
'Hello! I've been expecting you' - naquele momento, parecia que olhos dela me liam toda a alma. SINISTRO. Não há palavras. 'Sit down', disse-me com uma certa autoridade que me deixou perplexa e muito obediente no momento. Aliás, lembro-me perfeitamente de ter ficado nervosa com toda a figura dela. Seguiram-se várias perguntas 'what's your name?', 'where do you come from?', 'when was your last confession?', etc. etc. E lá me sentei ao lado desta pessoa incrível que me falou de imensa coisa. Tal qual Mary Poppins, abria o seu mini saco (acreditem, era minúsculo) carregado com toda uma biblioteca. Deu-me alguns folhetos para ler e marcou-me confissão para o dia seguinte. Essa peripécia está relatada aqui.
Comecei a ir à Motherhouse à hora em que sabia que a Sister Ruth ia estar...fomos conversando e ficámos amigas! Houve um dia em que estava a falar com uma espanhola que não falava inglês e pediu-me para servir de tradutora. Falou apenas de Confissão e a rapariga, passados imensos anos - admito que não me lembro ao certo do número - confessou-se a um padre. Eis alguns rasgos do que dizia às pessoas que por ali passavam (sim, dei-me ao trabalho de, na altura, escrever): "A Confissão foi o melhor presente que Deus nos deu. Isso e a Eucaristia. Sabes porquê? Porque exige que sejas humilde e a humildade fortalece-te. Sim, parece contradição, mas experimenta e vais ver. A confissão é a humildade em ação. Chama-se sacramento da penitência, mas deveria ser sacramento do amor, do perdão. Por isso não deve ser ocasião para longas conversas, para queixas nossas, mas sim um sítio onde deixamos que Jesus tire tudo o que nos afasta dEle. Quando me afasto dEle através do pecado, abro um espaço que pode ser preenchido por imensa coisa, mas coisas vãs...e na confissão Ele limpa tudo e vem preencher esse espaço com o Seu amor e com a Sua Graça. Temos de nos aproximar da confissão como as crianças, sendo muito simples e sinceros. É um ato de amor! Saímos da confissão pecadores na mesma, mas sem pecados, única e simplesmente por um ato de misericórdia de Deus. Não precisamos de ter medo, vergonha...Tu és precioso para Ele. E a prova disso é que Ele morreu numa cruz, por ti. Por isso quando te sentires inseguro, com medo, lembra-te disto: és precioso para Ele e Ele ama-te! Quando saíres do confessionário vais sair tão feliz! Ele vai derramar tantas graças para ti! Ele quer isto para ti. Não penses no que o padre vai pensar...não é o padre que está ali...é mesmo Ele...por isso vai!"
Preparar esta viagem e escrever aqui toda a parte prática para ajudar futuras idas à Índia, está a fazer com que relembre vários episódios de 2016. Este veio a calhar, pois estamos a entrar na semana mais importante do ano. Lembrei-me do amor com que a Sister Ruth falava da Confissão e da Eucaristia...e de tudo o que dizia sobre a sua importância. Impossível não partilhar!
Vou para Lisboa, à casa das Missionárias da Caridade em Chelas (por incrível que pareça, nunca fui!), dar início a esta caminhada em direção ao calvário. No fim da minha viagem a Calcutá, a Sister Ruth deu-me uma carta que nunca cheguei a entregar - sim, vergonha máxima...mas perdi a carta e só agora a encontrei - e vou, finalmente, entregá-la em mão.
E como um burriquinho quero estar diante de Ti! É o meu desejo para esta semana. Estar como a Sister Ruth, sentada à porta da Motherhouse, de terço na mão, a receber todos os que por ali passavam, a ver Jesus em cada um. Estar como um burrinho, atento, em direção a Jerusalém.
Like a little donkey I am before You! - Sister Ruth
When we register as volunteers, one of the first things they tell us is to not interfere in the sister's way of living. The Motherhouse has lots of sisters (novitiate and older sisters) and their life is a constant dialogue with the Lord while doing their work and that's why they give us that advice.
Two sisters are in charge of the volunteers and so we talk a lot with them...and we can also talk with the ones who work in the same apostolates as ourselves. Apart from these, we shouldn't interfere so that they can have their life of prayer and work among the poorest of the poor. (funny story: once I walked into the Motherhouse and a sister asked me to help her take some bags to Shishu Bhavan. I left with two sisters and on the way they seemed to be talking to me. At some point I told them I wasn't hearing them very well due to the noise in the street, but they just smiled. We kept on walking and I could still hear the rumbling of the sister and so I said 'I can't hear you very well'. This time she answered me 'we are praying the rosary', as in, 'shut up!'. This is just to show that we are there to help and that there is a separation between the sisters' lives and our lives).
However, there is one sister in particular I mentioned before, who had a strong impact on me: Sister Ruth. I really want to see her again (and when I do I'll update this picture of her). Every volunteer talked about her...some with fear but also with affection. Everyday somebody would arrive home and would tell some story about her. They said she seemed to know us, to know what we needed...for instance, there was this volunteer (Katherine, from New Zealand) who was looking for the biography of Saint Faustina for quite a while...and when she got to the Motherhouse, Sister Ruth asked her to sit down and pulled out from her mini bag the so wanted biography. Although I didn't believe in her mysticism and undermine everything everyone told me about her, I was rather curious and wanting to know her. People told me she was at the entrance of the Motherhouse, welcoming the volunteers in the afternoon...but I never came across her. Finally the day had arrived. I entered the Motherhouse and there was this tiny sister with an arched back, holding the rosary. She lifted up her head and said:
'Hello! I've been expecting you' - in that moment I felt her eyes were reading my soul. SO WEIRD! I don't know how to describe it. 'Sit down', she said with an incredible authority which left me perplexed and quite obedient in that moment. In fact, I remember being extremely nervous with her presence. She asked me lots of questions: 'what's your name?', 'where do you come from?', 'when was your last confession?', etc. etc. And there I sat, next to this amazing person who talked to me about many interesting things. Just like Mary Poppins, she would open her mini bag (believe me, it was a very small bag) filled with books and flyers. She told to read some of the flyers and scheduled my confession for the following day (it didn't happen). That story it's written here.
I started going to the Motherhouse at the time I knew Sister Ruth would be there...we talked and talked and a friendship was built! There was this day where she was talking to a Spanish girl who didn't speak English and so she asked me to translate. She only talked about Confession and the girl, after many years, confessed her sins to a priest. Here are some of the things she would say to the people who passed by the entrance (yes, I actually wrote lots of the things she said): "Confession was the best gift God gave us. That and the Eucharist. Do you know why? Because it demands you being humble and humility strengths you. Yes, it seems like a contradiction, but try it and you'll see. Confession is humility in action. It's called the sacrament of penance, but it should be called the sacrament of love, of forgiveness. It shouldn't be a place for long conversations, for you to complain about your life, but a place where we let Jesus take away everything that moves us away from Him. When we move away from Him, we open a gap, a space that can be filled by many things, shallow things...and through confession He erases all those things and fills that space with His grace. We have to come closer to confession like children, being simple and sincere. It is an act of love! We leave confession as sinners, but without sins, only because of God's act of mercy. Don't be afraid, don't be embarrassed...you are precious to Him. And to prove that, He died in the cross, for you. When you feel insecure, with fear, remember that: you are precious to Him and He loves you. You will be so happy after you confess your sins! He will pour so many graces on you! He wants this for you. Don't think about what the priest will say or think...it's not the priest who is there...it really is Him...so go!"
Preparing this next trip and writing here all the information to help those who want to go to India, is making me remember several episodes of 2016. This one in particular came just in time since we are entering the most important week of the year. I remembered the depth of Sister Ruth's words about Confession and the Eucharist...and all she said about its importance. It's impossible not to share.
I'm going to Lisbon, to the Missionaries House in Chelas (amanzingly, I've never been there!), to begin this walk towards the calvary. At the end of my journey to Calcutta, Sister Ruth gave me a letter which I never delivered - yes, I am so ashamed...but I lost the letter and I just found it - and I'm finally delivering it in hand.
And as a little donkey I want to be before You! That is my wish for this week. Being like Sister Ruth, who sat at the entrance of the Motherhouse, holding her Rosary, welcoming everyone who passed by, seeing Jesus in each and everyone. To be like a little donkey, attentive, towards Jerusalem.